中国高古陶瓷的诞生与发展历经了漫长的沧桑岁月，从远古人类粘土陶器的起源，历经商周的萌芽期，春秋战国、秦汉、三国两晋南北朝的原始期，直至隋、唐、宋末元初的成熟巅峰期，有约近2000多年的历史，在漫长的岁月中，高古陶瓷不仅是反映炎黄子孙政治经济文化的载体，也是中国陶瓷史从萌芽到明清巅峰时期一个不可分割的重要组成部分，也是深深影响世界陶瓷史发展的源头，是华夏文明智慧和劳动的结晶及人类伟大的发明创造之一。

高古瓷，是指明清以前的古瓷器，主要以唐、宋、元瓷器为主。高古瓷有着深厚的历史文化价值，它跨越年限达千年，是中国陶瓷史重要的组成部分。从艺术角度看，高古瓷更多的是体现一种含蓄、内敛的美，它不像明清瓷器通过图案色彩等直观元素去表现美感。与明清瓷的华丽、秀美不同，高古瓷表现的审美趣味更多以朴拙、含蓄为主。

高古瓷器的定义，一直存有分歧。一种看法认为，高古瓷应是指南宋以前，包括东汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元各朝代所制作烧成的各种瓷器。另一种意见认为，东汉魏晋南北朝时期的瓷器还没有达到真正意义上的瓷器标准，只是处于半瓷半陶的性质，到隋代才有了真正的瓷器出现。因此，高古瓷器仅指唐宋时期制作烧成的瓷器。

此外，还有一种观点认为，高古瓷器就是宋元瓷器。相对于明清瓷器而言，宋元瓷器年代早，且存世稀少，应为高古瓷器。但无论哪一种观点，大家都一致认为，“高古瓷器”是一个与明清瓷器相对的概念，通常指明清以前的瓷器。

明清瓷以前的高古瓷，从制作方式、造型艺术、装饰手法等各个方面都有着与明清瓷器显著不同的风格特点，概括地讲，可分两个阶段，东汉魏晋南北朝乃至隋代瓷器的各个方面，都还带有从印纹陶和原始瓷时期的烙印，其造型、纹饰的总体风格上显得粗犷敦厚、幼稚朴拙。这时期的瓷器和纹饰造型上多是作为有特殊意义和作用的冥器而存在，在自然单纯之间夹杂着神学、宗教观念的影响，具有一种旷远而诡秘的威慑力量。

而唐宋元瓷器的各个方面则明显地表现为走向成熟和理性，更多的受这些特定时代文化信仰、风俗习惯、审美理想的影响，对人生对社会，对自然的认识、把握、亲近在瓷器的造型、纹饰乃至功用上都充分地流露出来。绚丽的唐三彩折射着大唐帝国的兴盛和富足，简洁端庄、俊秀素雅的宋瓷造型体现着宋人崇尚自然的生活观念。