我国最早出现的瓷器都是单色釉，有青釉、黒釉瓷器。到三国时期出现最早的釉下彩绘瓷器。如南京出土的青釉釉下彩绘羽人图壶，釉下绘有褐彩纹饰。

唐宋时期是中国彩瓷的发展时期，除南方地区的越窑、长沙窑为代表的青釉褐彩、青釉褐绿彩以外，由于北方瓷业迅速兴起，出现白釉绿彩、白釉黑彩、白釉褐彩、唐三彩、金三彩、辽三彩等品种。

元代以景德镇为中心的彩瓷有了新的发展。和其他瓷窑相比较，景德镇的彩瓷由于采用高岭土制成，瓷器质量大大提高，从质量和品质上看优于其他地区的彩瓷。烧制出青花、釉里红、青花釉里红、蓝釉白彩、蓝釉金彩、红绿彩、戗金五彩、青白釉褐彩等品种。

明清时期是彩瓷最为兴盛的时期，彩瓷空前发展，从数量和品种上大大增加。除青花、釉里红品种以外，还有斗彩、五彩、红绿彩、素三彩、青花五彩、白地绿彩、白地赭彩、粉彩、珐琅彩等。清代更是各种色地彩瓷的繁荣时期，品种更加丰富。

　　五彩是彩瓷发展的又一新的阶段，最早出现于元代，在金代三彩的基础上，景德镇烧制出元代五彩，器物有高足杯、玉壶春瓶等。九十年代见到的戗金五彩，是在景德镇烧制的卵白釉瓷器上，采用进口料绘制而成，纹饰类似堆粉，突出于器物表面，纹饰有花卉、龙纹等。色彩以紫、白、孔雀绿、黄诸色，有些施加金彩，故有戗金五彩之称。自元代开始，五彩瓷器逐渐流行，尤以明代嘉靖、万历时期和清代顺治、康熙时期的五彩瓷器最为著名。